Aotearoa, la « Terre du long nuage blanc »

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Haere Mai! Bienvenue à Aotearoa, Nouvelle-Zélande. Les cartographes des Pays-Bas l'ont appelée Nova-Zeelandia, en l'honneur de leur province Zeeland, qui veut aussi dire « Seeland ». Vous comprendrez donc que j'aime mieux la poésie de la Terre du long nuage blanc, Aotearoa. Les Maoris sont sûrement arrivés en été, parce que maintenant, en hiver, je l'aurais plutôt baptisée « Terre de moult nuages gris »! Il a plu beaucoup ces derniers jours mais la semaine dernière fût merveilleusement ensoleillée, truffée d'arcs-en-ciel ornant les collines du Northland.
Quelle meilleure façon de célébrer ce soleil que de partir à la pêche avec un vieux Kiwi sur la queue du poisson pêché par Maui. Je parle peut-être en dialecte incompréhensible...

Ici, les habitants du pays se donnent fièrement le titre de « Kiwis ». Cela réfère au fruit magnifiquement succulent, bien sûr, mais surtout au Kiwi, l'oiseau qui est devenu l'emblème du pays. Le Kiwi est endémique à Aotearoa et est une des rares espèces du pays ayant survécu à la déforestation. Il en reste un nombre minime mais les efforts sont là pour repeupler la colonie. Le Kiwi ne vole pas et est l'oiseau qui pond le plus gros œuf comparativement à sa taille... Il fait partie d'une famille unique en son genre qui existe depuis Gondwana, le supercontinent qui rassemblait l'Amérique du Sud, l'Afrique et l'Océanie il y a 600 millions d'années. Le fait d'avoir vécu aux côtés des dinosaures est une raison assez spectaculaire pour en faire un emblème national, même si son cri est loin d'être plaisant à l'oreille...

Alors nous sommes partis sur les flots calmes de la Bay of Island avec un vieux Kiwi plein d'horizons bleus et verts dans ses yeux sages. Sur les traces de Maui, nous avons jeté nos cannes à l'eau et avons attendu que les belles créatures sous-marines s'empêtrent malencontreusement dans les hameçons de métal (eh oui, les fameux hameçons en os de baleine ne sont plus usités, ils sont plus jolis autour du cou des Maoris ou des touristes).

Maui, comme l'île d'Hawai'i, est un demi-dieu connu de toute la Polynésie. Il semble être une star dans la mythologie de chaque île, ne laissant aucun doute sur les liens familiaux partagés, même quand les îles sont séparées de 7000 km. Ici, Maui est à l'origine d'Aotearoa; il est celui qui l'a fait apparaître...

Un jour, Maui (tout comme Marc, Barry et moi) est parti à la pêche, accompagné de ses cinq frères. Il était bien loin en mer lorsqu'il sortit son hameçon magique, qui était nul autre que la mâchoire de sa grand-mère sorcière. Même s'il était un demi-dieu et qu'il pouvait probablement choisir l'appât qu’il voulait pour pêcher son souper, il décidât d’enduire la mâchoire du sang de son propre nez. Il attachât l’hameçon dégoulinant à une grosse corde et le lançât à la mer. En deux temps trois mouvements, Maui sentit un poisson au bout de la corde et se mit à tirer. Comme moi, qui criai comme une damnée en essayant d'amener à la surface un gros Grand Daddy Hapuka de 7 lb, Maui utilisa toutes ses forces pour tirer un immense poisson hors de l'eau. Comme dans les histoires de pêche...le poisson était « si gros », « gros comme ça », « tellement gros » qu'il devint l'Île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Je ne sais pas ce que Maui a mangé pour souper, mais grâce à ses talents de pêcheur, nous pouvons maintenant rouler sur des routes en tirebouchon entourées de collines; nous pouvons aussi partir sur les flots bordés de grottes, de falaises et de vaches qui broutent pour observer des oiseaux magnifiques et remettre à l'eau (yay, ma partie préférée d'une sortie de pêche) des poissons aux couleurs ravissantes...

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